【犬おやつ】愛犬の歯石が気になる！アキレス腱ガムがおすすめの理由などを解説

歯垢が石のように固まったもの

歯石とは、歯垢（プラーク）が石のように固まったものです。歯垢は食べかすや唾液、細菌などからできており、歯磨きで落とすことができます。しかし、歯垢をそのままにしておくとやがて唾液中のカルシウムやリン酸などが沈着し、硬くなって歯石に変化します。歯石になると通常の歯磨きでは落とすことができず、動物病院で除去してもらう必要があります。

口臭の原因になる

歯石の表面には多くの細菌が付着しており、食べ物のカスなどを分解して揮発性硫黄化合物（VSC）と呼ばれるガスを発生させます。VSCは腐った卵のような独特の悪臭を放つため、これが口臭の原因となるのです。愛犬の口臭が気になる場合は、歯石が原因で発生している可能性があります。早めに動物病院を受診して、適切な治療を受けるようにしましょう。

歯の変色や破損を引き起こす

歯石は歯の表面に付着し、黄ばみや黒ずみなどの歯の変色を引き起こします。特に歯石が長期間放置されると、細菌が繁殖し、歯の表面を侵食することで歯がもろくなり、破損するリスクが高まります。また、硬い歯石が歯と歯茎の境目に形成されると歯茎に過剰な負担がかかり、歯の土台が弱くなる可能性もあります。これにより、見た目だけでなく、歯の機能にも悪影響を及ぼします。

虫歯の発生の原因になる

歯石は食べかすや細菌が凝縮して固まったものであり、その表面には多数の細菌が付着しています。これらの細菌による酸が歯のエナメル質を溶かすことで、虫歯が発生する原因となります。また、歯石があると歯茎との間にすき間ができ、そこに細菌が溜まりやすくなるため、虫歯が進行しやすい環境が整います。愛犬の虫歯を予防するためには、歯石を早期に取り除くことが重要です。

歯周病のリスクが高まる

歯石をそのままにしておくと歯と歯茎の間にすき間ができ、そこにさらに歯垢が溜まりやすくなります。歯周病は段階的に進行します。初期段階では歯茎の炎症である歯肉炎が見られます。さらに症状が進むと、歯と歯茎の間に歯周ポケットと呼ばれる深い溝ができて細菌が繁殖します。末期になると歯を支える土台である歯槽骨が破壊され、歯が抜け落ちることも考えられます。

歯を失ってしまうと食事が困難になるだけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼすおそれがあります。そのため、日頃から愛犬のデンタルケアを行うことが重要です。

硬さがちょうど良い

歯磨き用にアキレス腱ガムがおすすめの理由として、小型犬にとって適度な硬さという点が挙げられます。体が小さく顎の力も弱い小型犬にとって、硬すぎるガムは歯や顎への負担が大きいです。その点、アキレス腱ガムは適度な硬さのため、無理なく噛むことができます。噛むことで歯石の沈着や歯垢の形成を抑えると同時に、顎の強化にもつながります。

長持ちして経済的

アキレス腱ガムは長持ちするので、頻繁に購入する必要がなく経済的です。また、長時間噛むことができるため、飽きっぽい犬でも満足感が得やすいことも特徴といえます。ただし、硬すぎるものを与えてしまうと歯が欠けるおそれもあります。犬の噛む力の強さなどに応じて、適切な硬さやサイズを選ぶことがポイントです。

噛むことでストレス解消にもつながる

アキレス腱ガムを噛むことは、小型犬のストレス解消にもつながります。適度な噛む行動は犬本来の欲求を満たし、心身のリラックスをもたらします。特に、運動不足や環境の変化などによるストレスを感じやすい小型犬にとって、アキレス腱ガムは有効なストレス解消法の一つです。

アキレス腱ガムを噛むことで歯と歯茎を鍛えたり、顎を丈夫にしたりといった役割も期待できます。

適切なサイズを選ぶ

アキレス腱ガムの効果を引き出すためには、愛犬に合ったサイズを選ぶことが重要です。小さすぎると誤飲のリスクがあり、反対に大きすぎると噛みづらかったり、顎に負担がかかったりする懸念があります。愛犬の口の大きさや噛む力に合わせて選ぶことが大切です。不安な場合は獣医師に相談し、アドバイスをもらうことをおすすめします。

喉に詰まらせないように注意する

アキレス腱ガムは硬くて丈夫なため、喉に詰まらせてしまう危険性があります。丸呑みする癖がある犬やまだ歯が生え揃っていない子犬、シニア犬は特に注意が必要です。飼い主の方が手に持って噛ませることがコツで、愛犬の様子をよく観察しながら左右をバランス良く切り替えて与えましょう。

おやつとして与える量を調整する

アキレス腱ガムはおやつとして与えることも効果的です。ただし、与えすぎるとカロリーオーバーになってしまい、肥満の原因につながりかねません。愛犬の体重や運動量、主食の量、体調などを考慮して、おやつとして与える量を調整することがポイントになります。

ポイント

例えば、子犬はまだ歯が生え揃っていないため、柔らかめのガムがおすすめです。成犬はある程度の硬さがあるものを好む傾向があるため、普通の硬さが適しています。シニア犬は歯や噛む力が弱くなっていることから、柔らかめを選びます。

鹿の角は硬いため、愛犬によってはアキレス腱ガムがおすすめです。

大きさ

アキレス腱ガムを選ぶ際は大きさも重要な要素です。愛犬に合ったサイズを選びましょう。例えば、小型犬にはアキレス腱ガムのハーフ（10cm）がおすすめです。誤飲のリスクがあるため、必ず飼い主の監視下で与えるようにします。愛犬の体格や噛む力に合わせてサイズを選びましょう。

原材料

アキレス腱ガムの原材料は主に牛や馬、豚などの動物の腱です。最近はアレルギーに配慮して、単一の動物種由来のアキレス腱ガムも販売されています。愛犬のアレルギーや体質を考慮して、適切な原材料のアキレス腱ガムを選んであげましょう。

添加物の有無

アキレス腱ガムに含まれている添加物も確認したいポイントの一つです。着色料や保存料などの添加物は、犬の健康に影響を及ぼすケースも少なくありません。商品によって添加物の有無は異なるため、購入する前に成分表示表などをしっかりとチェックしましょう。

原産国

アキレス腱ガムを選ぶ際は原産国もチェックしておきましょう。品質管理のしっかりとした国で作られたものを選ぶのがおすすめです。

愛犬のおやつなら、鹿のアキレス腱ジャーキーとあわせて鹿の角もおすすめです。おやつ感覚で毎日の歯石ケアに役立ちます。

犬の歯石ケアはとても大切です。なぜなら、歯石は単なる汚れではなく、愛犬の健康を大きく左右するからです。

歯周病の原因

歯石は細菌の温床となり歯周病を引き起こす可能性があります。歯が抜けたり、口臭がひどくなったりする原因として注意が必要です。

全身の病気につながる可能性

口の中の細菌が体中に広がり、心臓や腎臓の病気を引き起こす可能性も考えられます。

痛みを伴う

歯周病が進むと、歯がぐらついたり歯肉が腫れたりして、愛犬が痛みを感じることがあります。

歯石ケアの方法は毎日の歯磨きや定期的な獣医検診とあわせて、デンタルガムもおすすめです。おやつ感覚で噛める犬用デンタルガムとして鹿の角も検討してみませんか？